Obenreizer, épouvanté de le voir déployer tout à coup cette énergie suprême, et songeant qu'il pouvait encore retrouver en ce moment assez de force pour le vaincre, lui obéit et demeura immobile. Vendale le regardait d'un œil éteint.
—Non, ce ne sera pas,—dit-il.—Non, même en mourant, je ne trahirai point la confiance du mort... Écoute!... des parents supposés.... Est-ce que cela ne te rappelle rien?... L'Hospice des Enfants Trouvés.... La fortune qui est à toi et dont tu n'as pas hérité.... Souviens-toi.... Souviens-toi....
Sa tête s'affaissa sur sa poitrine, il retomba sur le bord du gouffre.
Le voleur s'élança; ses mains actives et enfiévrées coururent à la poitrine de sa victime. Vendale fit un effort convulsif pour jeter un dernier cri:
—Non!
Et, se laissant glisser lui-même, il roula dans l'abîme, roula, roula, disparut comme un fantôme dans un rêve de mort.
L'orage mugit de nouveau, puis s'apaisa.
Les voix infernales de la montagne s'éteignirent, la lune brilla, la neige tombait mollement, en silence.
Deux hommes, escortés de deux chiens énormes, sortirent de l'Hospice. Ils regardaient attentivement autour d'eux, puis levaient les mains au ciel; les chiens se jouaient dans la neige.
—Allons,—dit le premier de ces deux hommes,—nous pouvons avancer maintenant. Peut-être trouverons-nous les voyageurs dans l'un des Refuges.