—Il ne peut y avoir de distance entre nous, que celle que vous creuserez vous-même, Marguerite, en ne m'aimant point lorsque je vous aime. Il n'y a pas de plus haut rang que le vôtre dans le royaume de la bonté et de la beauté. Dites-moi, Marguerite, dites-moi tout bas ce seul petit mot que je vous demande et qui m'apprendra si vous voulez être ma femme.
Elle soupira.
—Pensez à votre famille,—murmura-t-elle,—et pensez à la mienne!
Vendale l'attira de plus près sur son cœur.
—Si vous vous laissez arrêter par un obstacle comme celui-là,—dit-il,—savez-vous ce que je croirai, Marguerite?... C'est que je vous ai offensée.
Marguerite tressaillit.
—Oh! ne croyez pas cela!—s'écria-t-elle.
Ces mots n'étaient pas encore sortis de ses lèvres qu'elle comprit le sens que Vendale ne pouvait manquer de leur donner. Son aveu lui avait échappé malgré elle; une rougeur charmante couvrit son visage; elle fit un effort pour se dégager de l'embrassement du jeune homme; elle le regardait d'un air suppliant; elle essaya de parler, mais sa voix expira sur ses lèvres dans un baiser qu'il venait d'y imprimer.
—Laissez-moi,—dit-elle,—laissez-moi me retirer, Monsieur Vendale.
—Appelez-moi George.