«M. Fogg est peut-être libre maintenant, dit Jackson.
—Je vais voir, reprit Wicks en se levant avec nonchalance. Quel nom dirai-je à M. Fogg?
—Pickwick,» répliqua l'illustre sujet de ces mémoires.
M. Jackson disparut par l'escalier et revint bientôt annoncer que maître Fogg recevrait M. Pickwick dans cinq minutes. Ayant fait ce message, il retourna derrière son bureau.
«Quel nom a-t-il dit? demanda tout bas M. Wicks.
—Pickwick, répliqua Jackson. C'est le défendeur dans Bardell et Pickwick.»
Un soudain frottement de pieds, mêlé d'éclats de rires étouffés, se fit entendre derrière la cloison.
«Monsieur, murmura Sam à son maître, voilà qu'ils vous mécanisent.
—Ils me mécanisent, Sam! Qu'est-ce que vous entendez par me mécaniser?»
Pour toute réplique, Sam passa son pouce par-dessus son épaule, et M. Pickwick, levant la tête, reconnut la vérité de ce fait, à savoir: que les quatre clercs avaient allongé par-dessus la cloison des figures pleines d'hilarité, et examinaient minutieusement la tournure et la physionomie de ce Lovelace présumé, de ce grand destructeur du repos des cœurs féminins. Au mouvement qu'il fit, la rangée de têtes disparut comme par enchantement, et l'on entendit à l'instant même le bruit de quatre plumes voyageant sur le papier avec une furieuse vitesse.