«Comment vous portez-vous, miss Murdstone? J'espère que votre santé est bonne?
— Très-bonne, répondit-elle.
— Et comment va M. Murdstone?
— Mon frère se porte à merveille, je vous remercie.»
M. Spenlow, qui avait, je suppose, été surpris de me voir en pays de connaissance, plaça ici son mot:
«Je suis bien aise de voir, Copperfield, dit-il, que miss
Murdstone et vous, vous soyez d'anciennes connaissances.
— Nous sommes alliés, M. Copperfield et moi, dit miss Murdstone d'un ton calme et sévère. Nous nous sommes un peu connus autrefois, dans son enfance; les circonstances nous ont séparés depuis lors; je ne l'aurais pas reconnu.»
Je répliquai que je l'aurais reconnue n'importe où, ce qui était vrai.
«Miss Murdstone a eu la bonté, me dit M. Spenlow, d'accepter l'office… si elle veut bien me permettre de l'appeler ainsi, d'amie confidentielle de ma fille Dora. Ma fille Dora étant malheureusement privée de sa mère, miss Murdstone veut bien lui accorder sa compagnie et sa protection.»
À propos de protection, il me passa une idée par la tête, c'est que miss Murdstone, comme ces pistolets de poche appelés life preserver, était plutôt faite pour l'attaque que pour la protection de personne. Mais c'est une idée qui ne fit que me passer dans l'esprit, comme toutes celles qui ne se rapportaient pas à Dora, que je regardai à l'instant même; et il me sembla voir dans ses petites manières un peu volontaires et capricieuses qu'elle n'était pas très-disposée à mettre sa confiance dans sa compagne et protectrice Mlle Murdstone. Mais une cloche sonna; M. Spenlow dit que c'était le premier coup pour le dîner, et me conduisit dans ma chambre.