— Est-elle l'aînée? demandai-je.
— Oh! non, certes, dit Traddles, l'aînée est une beauté.»
Je suppose qu'il s'aperçut que je ne pouvais m'empêcher de sourire de la stupidité de sa réponse, et il reprit de son air naïf en souriant aussi:
«Cela ne veut pas dire, bien entendu, que ma Sophie… C'est un joli nom, n'est-ce pas, Copperfield?
— Très-joli, dis-je.
— Cela ne veut pas dire que ma Sophie ne soit pas charmante aussi à mes yeux, et qu'elle ne fît pas à tout le monde l'effet d'être une des meilleures filles qu'on puisse voir; mais quand je dis que l'aînée est une beauté, je veux dire qu'elle est vraiment… Il fit le geste d'amasser des nuages autour de lui de ses deux mains…, magnifique, je vous assure, dit Traddles avec énergie.
— Vraiment?
— Oh! je vous assure, dit Traddles, tout à fait hors ligne. Et, voyez-vous, comme elle est faite pour briller dans le monde et pour s'y faire admirer, quoiqu'elle n'en ait guère l'occasion à cause de leur peu de fortune, elle est quelquefois un peu irritable, un peu exigeante. Heureusement que Sophie la met de bonne humeur!
— Sophie est-elle la plus jeune? demandai-je.
— Oh! non certes, dit Traddles en se caressant le menton. Les deux plus jeunes ont neuf et dix ans. Sophie les élève.