— Moi, je vous aime sincèrement, Fred.
— Sans doute!
— Je vous aime et vous aimerai toujours, répéta-t-elle avec une vive émotion; mais si vous vouliez cesser de le tourmenter, de le rendre malheureux, ah! je vous aimerais encore davantage.
— Je comprends, dit le jeune homme qui s'inclina nonchalamment vers l'enfant et la repoussa après l'avoir embrassée. Là! maintenant que vous avez bien débité votre leçon, vous pouvez vous retirer. Il est inutile de pleurnicher. Nous ne nous quittons pas mal ensemble, si c'est cela qu'il vous faut.»
Il demeura silencieux, la suivant du regard jusqu'à ce qu'elle eût regagné sa petite chambre et fermé la porte; se tournant ensuite vers le nain, il lui dit brusquement:
«Écoutez-moi, monsieur…
— C'est à moi que vous parlez? répliqua le nain. Mon nom est
Quilp. Ce n'est pas long à retenir: Daniel Quilp.
— Alors, écoutez-moi, monsieur Quilp. Vous avez un peu d'influence sur mon grand-père…
— Un peu! dit l'autre avec un ton d'importance.
— Vous êtes un peu dans la confidence de ses mystères, de ses secrets?