La Mer Noire a joué autrefois un grand rôle dans l’histoire du peuple ukrainien. Grâce à elle, il a pu entretenir des relations commerciales avec l’Etat byzantin et développer ainsi sa civilisation et son éducation. Aujourd’hui, elle peut jouer un rôle important, non seulement pour l’Ukraine, mais pour nombre d’autres Etats qu’elle mettra en relation directe avec l’Europe méridionale et l’Europe occidentale.
La Mer d’Azov n’est qu’une partie de la Mer Noire dont elle est séparée par la presqu’île de Crimée et avec laquelle elle communique par le détroit de Kertch.
Ports.—Les principaux ports que l’Ukraine possède, tant sur la Mer Noire que sur la Mer d’Azov, sont: Odessa, Nikolaïev, Kherson, Sébastopol, Théodosie, Mariopol, Berdiansk, Taganrog, Novorossiisk et beaucoup d’autres de moindre importance.
Par ces ports, l’Ukraine importe une grande quantité de marchandises et de produits manufacturés et exporte son blé, son charbon, ses minerais, son sucre, etc...
Villes principales
Les principales villes de l’Ukraine sont: Kiev, capitale, dont la population actuelle s’élève à plus d’un million; Odessa (800.000 h.), grand port de commerce sur la Mer Noire; Lvov (Leopol) (400.000 h.), centre principal de l’Ukraine occidentale; Kharkov (350.000 h.), centre principal de l’Ukraine orientale; Ekaterinoslav (300.000 h.), centre principal de l’Ukraine méridionale; Rostov (250.000 h.), grand port commercial; Ekaterinodar (200.000 h.), centre principal du Kouban; Kherson, Nikolaïev, Sébastopol, Cernovitz, Krementchoug, Vinitza, Berditchev, Soume, Elisabethgrade, Jitomir, Nijin, Simferopol ont de 100 à 150.000 habitants. Les autres grandes villes ont une population qui s’élève de 50 à 100.000 habitants.
Climat
Le climat de l’Ukraine est franchement continental. Les étés et les hivers sont plus chauds et plus froids que dans les Etats de l’Europe occidentale et il existe une très grande différence entre la température du jour et celle de la nuit. C’est un des climats du monde le meilleur et le plus sain; et il serait encore meilleur si les Carpathes n’offraient pas un obstacle aux vents chauds de l’ouest et si l’Ukraine était garantie des vents froids de l’est qui apportent avec eux la sécheresse et les gelées. Les vents de l’est rendent l’atmosphère de l’Ukraine plus sèche que celle de l’Europe occidentale, surtout dans les régions situées sur la rive gauche du Dnièpre. Quant aux régions de la rive droite, elles jouissent du même climat que l’Italie. L’Ukraine passe insensiblement d’une saison à l’autre. Le printemps est court mais plus beau et plus chaud que dans les autres pays; il cède la place, presque sans qu’on s’en aperçoive à l’été qui est chaud et dure de 3 à 4 mois. Celui-ci est remplacé par l’automne, un peu tiède, auquel succède l’hiver qui dure de 70 à 80 jours sans trop de rigueur.