Une circonstance particulière favorisa et multiplia mes relations avec M. Ingres. J'aimais beaucoup à dessiner: aussi emportais-je souvent un album dans mes excursions à travers Rome. Un jour, en revenant d'une de mes promenades, je me trouvai, à la porte de l'Académie, nez à nez avec M. Ingres, qui rentrait aussi. Il aperçut mon album sous mon bras et me dit, en fixant sur moi ce regard à la fois profond et lumineux qui lui était propre:
—Qu'est-ce que vous avez là, sous le bras?
Je répondis, un peu troublé:
—Mais ... monsieur Ingres ... c'est ... un album!
—Un album? et pour quoi faire? vous dessinez donc?
—Oh!... monsieur Ingres!... non ... c'est-à-dire ... oui ... je dessine un peu.. mais ... si peu ...
—Vraiment? Ah! voyons! montrez-moi ça!
Et, ouvrant mon album, il tomba sur une petite figure de Sainte Catherine que je venais de copier, le jour même, d'après une fresque attribuée à Masaccio, dans la vieille basilique de Saint-Clément, non loin du Colisée.
—C'est vous qui avez fait ça? me dit M. Ingres.
—Oui, monsieur.