—Vous aurez une forte gratification.
L'agent sourit.
—Ce serait payer cher une mauvaise nouvelle.
—Mauvaise ou bonne, j'y suis tout préparé. Adieu.
Melchior salua et sortit.
Le ministre parcourut de nouveau la notice de l'agent, et l'ayant relue, la mit dans sa poche.
—Je crois que je tiens la guérison de ce pauvre Chazolles, pensa-t-il.
Le lendemain, après une nuit blanche passée à rêver sous les tentures de son lit, dans l'immense chambre que le préfet avait fait disposer avec un luxe d'apparat pour son hôte, après un voyage égayé par les récits humoristiques de son chef de cabinet, Olivier Plumartin, dont les lazzis et les jeux de mots agrestes le laissèrent froid et pensif, Chazolles se rendit à l'hôtel Beauvau où il trouva son copain qui l'attendait, le sourire aux lèvres.
—Félicitations, lui cria Duvernet d'aussi loin qu'il l'aperçut. Tu as remporté un vrai succès qui rejaillit sur le cabinet tout entier. Festinons!
La table était mise dans la salle où Chazolles et son ami s'étaient déjà réunis plus d'une fois. Ce jour-là, le valet s'était servi avec la plus complète indifférence d'assiettes marquées au chiffre impérial.