Il était resté la bouche béante depuis le commencement de cette scène; son premier mouvement avait été de se retourner vers La Brie,—mais le valet de chambre avait jugé prudent de s'esquiver; c'était la première fois qu'il voyait le Mondor, et sans doute il ne le connaissait pas de nom. Le chevalier demeura donc seul avec lui-même, accablé de ce qui se passait autour de lui, et promenant un regard inexprimable de Tonton à l'abbé et de l'abbé au Mondor. Nous ne lui ferons pas cependant l'outrage de croire qu'il avait des remords ou des scrupules; mais ce que nous affirmerons en toute sûreté de conscience, c'est qu'il était réellement étonné;—et il y avait si longtemps que rien ne l'étonnait plus, qu'il lui fallut quelques instants avant de recouvrer l'habitude de cette sensation.
La brusque interpellation du financier le rappela à lui. Il examina le poulet qu'il tenait entre les doigts, le tourna, le retourna, et, en fin de compte, le tendit à M. d'Obligny en lui disant:
—Ma foi! voyez vous-même… peut-être reconnaîtrez-vous l'écriture de madame d'Obligny.
—Laissez donc, répondit celui-ci: est-ce que je me suis jamais occupé de ces griffonnages-là!—L'abbé, donnez-moi à boire.
L'expédient honnête du chevalier tomba ainsi complétement. Il se vit dans la nécessité de pousser jusqu'au bout l'aventure.
—Alors, monsieur, dit-il, disposez de moi quand bon vous semblera. Je demeure à vos ordres.
—C'est bien, chevalier. Ceci ne doit point nous empêcher d'achever le repas.—A moins, poursuivit le Mondor en souriant d'un air forcé, que votre belle ne s'impatiente trop. Mais rassurez-vous, fit-il en portant ses regards sur la pendule, ce n'est point l'heure encore où elle se retire dans ses appartements.—Et d'ailleurs, j'y pense, n'avons-nous pas, parbleu! mon carrosse? Puisque nous suivons tous deux la même route, j'aurai le plaisir de vous déposer au lieu de votre destination.
Le chevalier de Pimprenelle l'écoutait sans comprendre.
—Je crois qu'il a presque de l'esprit ce soir, murmura l'abbé à l'oreille de Tonton.
—Il faut que le vin que tu lui sers soit diantrement bon, répondit-elle.