Elle fit une moue flattée et incrédule, et insista:
—«Vous êtes grands amis, tous deux, pourtant?
—Mais oui.
—Eh bien, s'il savait? Il serait furieux....»
Il se retint d'éclater de rire. La jalousie n'est pas un sentiment civilisé; et certes, Mévil se souciait infiniment peu de n'importe laquelle de ses maîtresses.
Elle le regardait, tendre, quêtant un baiser. Évidemment elle jugeait sévèrement la trahison de Fierce envers Raymond, et la noirceur de ce crime commis pour elle chatouillait agréablement sa vanité. Il donna le baiser, complaisant quoique ironique. Maintenant qu'il l'avait eue, d'ailleurs, elle lui était tout à fait indifférente. Pourquoi diable, en pure vérité, lui avait-il sauté dessus tout à l'heure? Bah!
A midi, il rentrait à bord déjeuner. Un timonier le guettait pour qu'il émargeât un ordre frais signé. Il lut:
«Le Contre-amiral commandant la deuxième division de l'Escadre de Chine,
«Ordonne:
«A dater de ce jour, l'école élémentaire et le gymnase cesseront de fonctionner sur les bâtiments de la division.
«En lieu et place, MM. les commandants feront exécuter alternativement, et par tous les hommes de leurs équipages, l'exercice ordinaire et l'exercice général du canon.
«Tous les soirs, il sera en outre procédé après le branle-bas à des exercices de pointage nocturne.
«L'amiral insiste sur l'extrême importance de tous les exercices sus-mentionnés, et compte sur le zèle et le patriotisme de tous pour multiplier promptement la force efficace des bâtiments à lui confiés par la République.
«Fait à bord du Bayard, ce 27 décembre 19..,
«D'ORVILLIERS.»
—«Bon, pensa Fierce, voilà les bêtises en train.