—«Mon cher, pas d'indignation inutile! vous allez faire rire Fernande. La discrétion est de trop ici....»
Fierce songea à Mévil, et prit le parti de ne pas nier.
—«Diable d'homme! Comment savez-vous?
—Parce que vous êtes le vingtième à qui l'aventure arrive.»
Malais s'était assis, après un coup d'œil à sa montre. Sans doute avait-il le temps; il causa.
—«Le vingtième. Ah! vous entrez dans une famille typique. De vieilles connaissances à moi: j'ai rencontré les Ariette à Nouméa, il y a huit ans. Ils étaient nouveaux mariés, et leur lune de miel était rousse: ils ne s'appréciaient pas, faute de se connaître, mais bientôt ils se sont connus....
«La femme était aussi jolie qu'aujourd'hui. Quelqu'un en savait quelque chose, et ce quelqu'un était un fils d'archevêque, convenablement riche,—un de vos camarades, le lieutenant de vaisseau qui commandait le stationnaire de Calédonie. Il arriva ce qui arrive toujours: un beau soir, Ariette calcula son temps, et les surprit en pleins ébats. En homme de tact, il ne fit pas de tapage: il accepta cinquante mille francs pour n'en pas faire.
—Il paya, le fils d'archevêque?
—Mme Ariette le fit payer. Vous devez connaître sa méthode, je suppose?
—Et par la suite?