Là se terminaient les écritures de M. Toupinel et la première partie de mon supplice.
IV
UN MAIRE DE VILLAGE
Jeudi, janvier 186..
....Cette série de petites leçons ne m'avait donc pas corrigé! Ce soir encore, me voici tout penaud, et pourquoi? parce qu'un mot prononcé par madame Charbonneau et ses habitués avait réveillé mes méchants instincts.
Jeudi dernier, au moment où le redoutable Toupinel interrompait sa lecture pour boire un verre d'eau sucrée, j'avais entendu M. Verbelin dire à la maîtresse de la maison:
«Croyez-vous, madame, que nous ayons ce soir môsieur le maire de Gigondas?»
Quelques instants après, un violent coup de sonnette ayant forcé M. Toupinel de s'arrêter, M. Dervieux avait murmuré sotto voce:
«C'est peut-être M. le maire de Gigondas.»
Enfin, pendant que, rangés autour de la table, nous prenions le thé hebdomadaire, prélude et signal du départ, M. Galimard s'était écrié d'un air de regret:
«Décidément nous n'avons pas eu M. le maire de Gigondas!