«—Est-ce qu'à vos yeux, Monsieur, la nudité serait seule de mise?»
À ce moment M. Jules Simon est intervenu:
«—S'il n'y a que cette difficulté, rien n'est plus facile que de la tourner, en priant quelques citoyens de bonne volonté, à défaut des membres autorisés du Conseil, de revêtir les vêtements pontificaux, alors surtout que nous avons la presque certitude que Monseigneur Richard se fera un plaisir de mettre sa garde-robe à la disposition de qui de droit.»
Cette façon imprévue de ménager toutes les susceptibilités a paru si heureuse, que M. Chesnelong lui-même n'a pas cru devoir en blâmer, outre mesure, la singularité, vu l'urgence.
Dès lors, les interruptions se sont entre-croisées, avec cette aimable désinvolture, cette bonne humeur, ce nonchaloir de bonne compagnie qui sont l'apanage reconnu de l'esprit français.
Au milieu du désordre général s'échappe un flot de phrases décousues, tronquées, dont voici quelques lambeaux:
«—Moi, dit l'un, je propose que des salves, tirées par nos meilleurs invalides, annoncent l'aurore de ce beau jour!
«—Il serait même convenable que la rue Legendre se soit vue débaptisée dans la nuit par M. Mesureur.
«—Cela va sans dire.—Mais il est une question plus grave!...