—Ah! tant mieux! je vais te décliner ses noms et qualités: c'est le grand commandeur de l'Ordre des rats.
—Eh bien, lui dit-elle, ton domestique s'est-il bien conduit?
—Pourquoi me demandes-tu ça? dit le monsieur, qui cherchait à la reconnaître.
—Dame, tu lui as dit l'année passée, au jour de l'an: «François, je vous donne cette vieille botte! Si vous me servez bien, vous aurez l'autre l'année prochaine.» A-t-il enfin la paire?
Tout le monde se mit à rire. Nous entrâmes dans la loge 21. Je fus étonnée de trouver deux personnes. Je pensais que Jean, qui me l'avait donnée, avait engagé quelques amis. Victorine me parlait sans déguiser sa voix. Un domino se retourna. Je vis les yeux de ce domino briller à travers son masque; puis je l'entendis qui disait en se penchant à l'oreille d'un monsieur:
—Oh! l'horreur! Il y a un serpent ici! Qui donc a ouvert à ces femmes?
—Je ne sais, dit le monsieur, mais je vais les renvoyer.
—Oui, oui, reprit la dame en baissant son capuchon.
Victorine et moi avions tout entendu. L'orchestre faisait grand bruit, et elle avait parlé presque haut pour être entendue du monsieur. Il se leva et nous dit:
—Mesdames, cette loge est louée?...