—C'est la police! dirent ensemble tous les joueurs.
Je me sentis mourir. La Pépine était près de moi, pâle, tremblante.
—Ouvrez! dit le maître de la maison à un domestique, et en même temps il fit jouer un ressort. La table s'ouvrit dans le milieu; tout l'argent disparut dans un double fond.
Des éclats de rire nous tirèrent de notre stupeur; c'étaient des jeunes gens qui ne se rappelaient pas qu'il y avait un signal pour se faire ouvrir. Ils rirent de la peur qu'ils avaient faite à tout le monde; mais je ne pouvais me remettre, mes dents claquaient. Je passai dans l'autre pièce. La Pépine était seule.
—Comprenez-vous, me dit-elle, ce que j'endure ici?
—Oui, lui dis-je, je m'en vais et n'y reviendrai jamais. Sortez-en le plus vite possible; vous savez où je demeure; adieu.
Je remerciai Dieu, le soir en me couchant, d'en avoir été quitte pour la peur.
XXVIII
DÉCEPTIONS.
Le lendemain, je suivais les boulevards, quand quelqu'un, qui marchait sur mes talons, me dit en me touchant le bras: