Charles prit le livre d'un air malin, légèrement triomphant, et s'assit. La cousine le regarda et fut surprise de n'apercevoir aucun symptôme de souffrance dans les allures de Charles.
«C'est singulier! pensa-t-elle; je l'ai pourtant fouetté d'importance. Eh bien! Charles, commence donc!»
Charles tenait le livre ouvert et lisait, mais aucun son ne sortait de sa bouche.
Madame Mac'Miche:—Ah çà! vas-tu lire, petit drôle? Faut-il que je continue la schlague de ce matin?»
Pas de réponse; Charles restait immobile et muet.
Madame Mac'Miche:-Attends, attends; je vais te rendre la voix!»
La cousine prit sa baguette placée près d'elle; mais quand elle se leva, Charles en fit autant et courut à la porte. Mme Mac'Miche le poursuivit et l'attrapa par le fond de sa culotte pendant qu'il tournait la clef dans la serrure, difficile à ouvrir. Mme Mac'Miche le lâcha de suite en faisant un «Ah!» de surprise et resta immobile.
«Polisson! gredin! s'écria-t-elle. C'est comme ça que tu m'attrapes! C'est comme ça que tu me trompes! Ah! tu as du carton dans ta culotte! Et moi qui m'étonnais de te voir si leste et dégagé comme si tu n'avais pas reçu plus de coup que tu n'en pouvais porter! Ah! tu n'as rien reçu! Attends, je vais te payer capital et intérêts.»
Mais Charles avait réussi à ouvrir la porte; il courait déjà, et, avant de disparaître, il lui lança cette phrase foudroyante:
«Les intérêts de mes cinquante mille francs placés chez vous par mon père! Merci, ma cousine. Je vais prévenir le juge de paix.»