Il y eut un flottement.
—Le patron nous fera valser, si on y va, insinua Ollewaert.
—N'importe; ça ne m'empêchera pas d'y aller, affirma Pierken.
—Ni moi non plus! clama tout à coup Fikandouss-Fikandouss, au milieu de l'étonnement des copains.
Éclat de rire général et bref. Qu'avait-il donc, ce loustic de Fikandouss-Fikandouss, à prendre brusquement une décision pareille! Mais Fikandouss, lui, ne riait nullement. Il ne plaisantait pas, il était tout à coup devenu très sérieux, très grave, sourcils froncés, lèvres pincées. Il répéta avec énergie qu'il irait … qu'il irait … et devant la remarque ironique de Leo que ce serait alors pour lui «Fikandouss- Fikandouss», il ne broncha pas; sans un mot, il regarda son camarade, les yeux fixes, presque durs.
D'ailleurs, Leo y viendrait, lui aussi. Il en prit la résolution à brûle-pourpoint, d'un ton calme et ferme; Free, par contre, ne savait trop ce qu'il ferait. Il voulait d'abord en parler à sa femme. Poeteken hésitait de même. Lui, c'était sa mère qu'il lui fallait consulter. Quant à Berzeel, il hochait la tête; pas besoin de s'emballer, tout cela n'en valait pas la peine. Du reste, il lui serait bien difficile d'y venir, vu qu'il passait tous ses dimanches à son village.
Les autres ricanaient. Oui, on les connaissait, ces expéditions de Berzeel, au bout de chaque semaine. Il y avait encore été, samedi dernier, et n'avait reparu à la fabrique que le mardi matin, méconnaissable, le visage boursouflé, tuméfié, témoignage de l'alcool lampé et des gnons reçus. Il en portait encore la marque au-dessus de l'arcade sourcilière, comme une grosse chenille noire de sang coagulé. Méprisant, Pierken haussa les épaules: avec son ivrogne de frère, il n'y aurait jamais rien à entreprendre. Il se tourna vers Bruun, le chauffeur, et son fils Miel, ainsi que vers Siesken, et demanda:
—Et vous autres, vous irez?
—Non … non … je n'irai pas, et Miel non plus! répondit Bruun d'un ton haineux et agressif. Et il donna ses motifs:
—Je n'ai pas envie de valser pour le plaisir d'entendre débiter des blagues.