— « Tout à fait en particulier. »
Elle les emmena dans son cabinet de travail.
— « Je pense que Criquette ne vous gêne pas ?
— Oh ! si ça ne vous faisait rien, ma bonne amie… Elle va sauter sur vos genoux. Et vous ne vous occuperez que de ses mines. »
Claircœur ne nia pas cette vérité profonde. Les mines de Criquette, sa façon de pencher sa petite tête suivant les intonations des voix, les yeux impayables qu’elle levait en laissant voir un peu de blanc par-dessous, l’intéresseraient certainement beaucoup plus que ce que lui diraient les Andraux. Elle se rendit à l’évidence.
— « Va, Criquette, va jouer avec ta petite cousine Lilie. »
Parenté exorbitante ! Claircœur, ouvrant la porte, ne vit pas la grimace des parents de Lilie, devenus du même coup oncle et tante d’un quadrupède. Que ceux qui n’ont jamais eu de chien jettent la pierre à Claircœur ! Théophile et Louise étaient de ces infortunés.
Ce fut lui qui prit la parole.
— « Ma bonne amie, écoutez… Il s’agit d’un sujet un peu délicat. Vous êtes une femme de bon sens. On peut tout vous dire.
« Aïe ! » pensa la romancière, « encore une frasque de Bernard. Le polisson aura découché. Quelle affaire pour cette mijaurée de Louise ! »