— « Tu n’es pas folle ! » glapit sourdement Théophile. « Si tu ne sais pas te tenir ici, va-t’en ! Tu te crois chez ta marraine, peut-être… » ajouta-t-il d’un ton que Fagueyrat lui eût envié. (« Tu veux m’assassiner, demain, au Capitole. »)
Elle protesta :
— « Mais, papa, avant qu’elle entre, tu l’as décrite… Tu la connaissais. »
Le sous-chef croisa les bras.
— « Et les ressemblances ?… N’as-tu pas entendu parler du marquis de Casa-Riera ? de l’affaire Tichborne ? du marquis de Valcor ? Ne t’ai-je pas moi-même conduite au Courrier de Lyon, — dans une loge que ta marraine nous avait donnée ? Vais-je risquer les deniers de l’État, et me faire prendre au piège de quelque astucieuse simulatrice ?… »
Il s’arrêta. Une porte intérieure, communiquant avec le bureau voisin, venait d’être poussée. Une tête y apparaissait, — jeune, chevelue, une plume derrière l’oreille.
— « Venez voir quéque chose d’épatant ! »
Dans les bureaux, quels qu’ils soient, nul ne résiste à l’imprévu. Les événements y sont si rares que le personnel ne les chicane pas sur leur importance. Un appel comme celui de la tête chevelue eût fait courir toute une direction.
Andraux, surpris, se vit face à face avec un client qui était entré quand l’institutrice sortait.
— « Veuillez », lui dit-il, « retourner dans la salle d’attente jusqu’à ce qu’on vous appelle. Le ministère n’est pas à vos ordres. »