—Bonjour, mes chéris. Où est M. d'Espayrac?
Ils eurent un même geste d'étonnement.
—M. d'Espayrac? Mais il n'est pas ici.
—Allons donc! fit Simone en riant. Vous voulez me faire une farce, à vous trois. C'est trop tard. Je l'ai entendu avant d'ouvrir la porte.
—Maman, dit Paulette, à quoi penses-tu? Je t'assure que nous n'avons pas vu M. d'Espayrac.
Et Hugues répétait:
—Nous ne l'avons pas vu.
—Oh! les entêtés! dit Simone. Attendez un peu... Où se cache-t-il?
Elle se mit à parcourir le jardin, un rectangle dénudé, à peine verdoyant, tout desséché par le vent de mer, et où les cachettes étaient rares entre les grêles tamaris. Au milieu, sur la pelouse, était tendu le grand filet blanc, par-dessus lequel les enfants, déjà, recommençaient à se renvoyer les balles.
—Cherche, tu ne trouveras personne, cria Paulette. Quelle drôle d'idée t'est venue là, maman!