—Vous ne savez pas, Xavière, d’où venait ce lambeau d’étoffe?... à quel vêtement les épines de votre rosier l’ont arraché?»
Elle attendit, sans répondre. Le sang monta jusqu’à son front, puis disparut. Un souffle précipité sortait de sa bouche entr’ouverte.
Fontès reprit, avec une lenteur solennelle:
—«Ce vêtement, on l’a trouvé, en perquisitionnant chez mon frère, dans son logement de la rue Rodier, à Paris. L’instruction veut reconnaître, dans la déchirure, une charge contre lui. Le juge, et son avocat lui-même, n’ont pu obtenir qu’il expliquât comment il l’a faite. Alors on en conclut que c’est en s’échappant du moulin, ou en luttant contre la victime ...
—Oh!...»
Un silence ... Xavière demeurait les yeux attachés au débris de drap, sans expression et comme sans pensée. Enfin elle demanda:
—«Jacques sait-il que vous avez cela entre les mains?
—Oui.
—Il ne vous a pas demandé de le produire, de justifier?...
—Non.»