—Quel intérêt?...» cria Pascal, bondissant.
«—Oui ... C’est très joli les Juliettes qui veulent voir lever l’aurore avec leur Roméo. Mais elles savent ce qu’elles risquent. L’histoire le leur apprend. Et moi, monsieur de Theuville, vous me connaissez: j’ai vingt-deux ans, pas de profession, le goût du jeu, l’horreur du travail. Votre fréquentation a plutôt fortifié en moi ces sages principes. Alors ... pour qui et pour quoi voulez-vous que je me marie, si vous, le seul parent mâle de Xavière, et qui l’aimez bien, vous ne faites pas la moindre chose?...»
Theuville se taisait. Le jeune Fontès l’observa, puis reprit avec une sécheresse d’huissier:
—«Je parierais que le Manoir est grevé d’hypothèques.»
Le silence se prolongeant, il insista:
—«Donnez-moi au moins ce renseignement.»
Le vieillard murmura:
—«Et c’est ce garnement-là qui prétendrait s’appeler le marquis de Theuville!...»
Il était debout, toisant Jacques, lorsque celui-ci s’écria:
—«En quoi porterais-je ce nom-là plus mal que vous?