—Je n’ose pas ... monsieur ... Je ne sais pas ... Si Monsieur veut descendre. Paulot est en bas. C’est lui qui m’a dit d’appeler Monsieur ...»
Le jeune garçon n’achevait pas de bégayer ces mots que Clément s’était jeté sur ses effets et avait passé les plus essentiels. Quatre à quatre, par l’escalier, il appelait, tout courant, le garde-moulin:
—«Paulot!... Mais où est-il?... Où est-il?»
Dans la cour, sous une clarté fraîche et mouillée d’aube automnale, il aperçut l’homme, effondré sur un banc.
Quand il vit M. Fontès, ce malheureux trembla de tous ses membres.
—«Mais expliquez-vous, mon garçon!
—Ah! m’sieu le maire, je n’ai plus qu’à me crever, moi!
—Vous dites?...
—Ma patronne ...
—Eh bien?...»