—«Ça s’est arraché aux épines du gros rosier, sous la fenêtre de Mademoiselle,» affirma-t-il.
Mme Ausserand n’entendit pas ce détail, car elle venait de s’évanouir. Xavière courut chercher un flacon de sels. Pendant ce temps, Fontès disait à l’homme:
—«Confiez-moi ce chiffon. Je vais voir les magistrats, au moulin, et je le leur remettrai.»
Le domestique n’hésita pas.
—«Voici, monsieur le maire.»
Cet homme simple recommençait ses explications, prenant pour une marque de vif intérêt la fixité des yeux et du visage de Clément. L’architecte s’absorbait dans l’examen du débris de lainage. Ce qui se passait en lui devait tendre bien impérieusement les ressorts de sa pensée, car il semblait soudain détaché de tout, au point d’oublier le groupe en désarroi de la mère et de la fille.
—«Je pars, le Parquet doit m’attendre,» dit-il avec une précipitation saccadée qui, chez quelqu’un d’aussi peu démonstratif, ressemblait à du trouble.
La main de Mlle Ausserand, posée sur son bras, l’arrêta.
—«Monsieur Fontès, cela vous gênerait-il beaucoup de passer chez le médecin?»