Pavert prononça le mot avec une majuscule.
Le marquis ne broncha pas. Il sortit son carnet de chèques, prit une plume sur le bureau, et, levant les yeux sur le député, qui, détaché maintenant, s’affairait dans des paperasses.
—«Soixante?... quatre-vingt mille?...
—Cent,» fit l’autre nettement.
Renaud signa, déchira le pointillé et glissa sous l’encrier de bronze ce mince rectangle, qui enrichissait de cent mille francs l’Idée, avec un grand I.
«Qu’est-ce que ça représente, pour ce gaillard à tête d’Absalon?» se demanda-t-il. «Des femmes?... Des banques au baccara?... Ou de sages coupons de rentes?»
Le temps de lui serrer la main, il n’y pensait plus. Il descendit les étages, lança de loin dans la rue un coup d’œil circonspect, et partit d’un pas allègre, car il s’était bien gardé de venir dans un de ses équipages et de faire stationner sa livrée devant la porte du leader le «l’Extrême-Centre».
Celui-ci, pourtant, tirait le chèque de dessous l’encrier de bronze, le regardait d’un air sombre.
—«Au porteur,» lut-il. «Mais il a certainement inscrit mon nom sur le talon, le roublard! Et puis ... sait-on jamais? Ça pourra me gêner si je deviens ministre. J’aurais dû demander deux cent mille.»