Sans titre spécial, Escaldas occupait, dans le château, des fonctions vagues, d’intendant, de secrétaire, de factotum. Parasite, ami ou valet, personne ne savait au juste. Mais la domesticité lui obéissait. Un conflit avec le Bolivien eût coûté sa place à l’indocile. Trop hautain pour exercer une surveillance immédiate, le maître s’en rapportait à ce bizarre et indispensable personnage.
Sur la réponse de la femme de chambre qu’il y avait un ouvrier dans la bibliothèque, le marquis s’y rendit aussitôt.
Un jeune maçon, dans son costume de travail, tout blanc de plâtre, était occupé à remettre du mastic dans les interstices des pierres, et à crépir l’intérieur des cavités qui devaient recevoir les rayons de livres.
Il s’interrompit, envoyant entrer M. de Valcor.
Le marquis referma la porte avec soin.
—«Comment t’appelles-tu?» demanda-t-il brusquement.
Le garçon, surpris, devint tout rouge, hésita, et finit par répondre:
—«Bauchet ... Firmin Bauchet.
—Tu es d’ici?
—Non, je suis de la Corrèze.