—Bon, bon,» dit Malboise.
—«C'est un monsieur qui me l'a remis.
—Quelque demande de place pour la séance,» fit l'autre, se tournant avec humeur.
—«Non, monsieur le député. Car on n'attend pas la réponse.
—Allons, je vais voir...» dit le marquis, congédiant l'importun par un sifflement impatienté.
L'huissier se retira. Malboise décacheta, les yeux en l'air, s'interrompant pour lancer à l'orateur une apostrophe qui mit toute la Chambre en gaieté. Puis, comme pour s'en débarrasser tout de suite, il abaissa son regard vers la lettre.
Ceux qui l'observaient,—et ils étaient nombreux,—soit pour parer un de ses coups de boutoir, soit pour modeler leur attitude sur la sienne,—eurent la surprise de voir s'affaisser vers la poitrine cette tête arrogante, dont le front pâlissait. Un coup de massue n'eût pas mieux abattu ce taureau prêt à foncer. Il restait là maintenant, immobile et comme anéanti, incapable de reprendre son élan. Cependant, sa main, qu'il venait d'appuyer au pupitre pour en cacher le tremblement, tenait toujours la lettre.
—«Est-ce que Malboise aurait reçu quelque fâcheuse nouvelle?...» chuchota un député à son voisin.
—«Bah!... Une tuile peut-être... Mais il va se reprendre.»