Elle se rappela Varouze, le piège atroce, l'insultante passion... Et elle frissonna.
—«Je ne la connaissais pas... alors...
—Et maintenant?...
—Maintenant, je n'ai plus besoin d'elle. J'ai confiance en vous, Hugues.
—Pas assez pour m'épouser.»
Elle sourit gravement.
—«Nous avons tous deux une tâche à remplir avant de songer à notre bonheur.
—Quelle est donc la vôtre?
—Vous le savez bien. Vous m'avez fait entendre que vous repousseriez ma main si je vous la tendais en y gardant la moindre parcelle de la fortune que m'a léguée monsieur de Malboise. Ce n'est pas si facile que cela d'organiser les œuvres qu'alimenteront de pareils revenus. Le Patronage de l'Épée-de-Bois prend toutefois une expansion magnifique. Solgrès devient un sanatorium tout à fait bien organisé. Savez-vous que des constructions charmantes s'élèvent dans le parc, sans trop en abîmer les perspectives? Il fallait bien séparer les anémiés, les malades, les poupons, les vieillards, toutes mes catégories de misère et de fragilité. Cela fait autant de petites colonies différentes.
—Comme vous devez être heureuse de voir cela!»