Il prit une clef, ouvrit dans son bureau un tiroir à secret, et, d'une cachette intérieure, tira un menu paquet de papiers pliés. Claire tourna vers Régine des yeux d'égarement.
—«Reconnaissez-vous ces lettres, madame?» demanda le magistrat d'un ton glacial.
Elle ne répondit pas.
—«Persistez-vous à ce que nous nous entretenions du contenu devant Madame?...
—C'est fini!...» murmura Claire. «Je suis perdue!»
Elle fouilla dans un petit sac qu'elle tenait à la main... M. Treille et Mme de Malboise se précipitèrent ensemble... La malheureuse femme venait de diriger contre elle-même un revolver,—arme de luxe, fine comme un bijou, mais très capable de donner la mort. Le coup partit tandis que le juge lui écartait vivement le bras. Personne n'eut de mal, la balle étant allée se perdre dans la boiserie.
—«Quelle folie, madame!» s'exclama M. Treille, mais d'une voix moins dure que tout à l'heure. «Voulez-vous donc provoquer le scandale que nous pouvons peut-être éviter?
—L'éviter?...» répétèrent les lèvres blanches prêtes à divaguer d'effroi.
Cependant le dernier mot amollit l'affreuse tension des nerfs. Les larmes jaillirent.
—«Je ne vous aurais pas parlé ainsi quand vous êtes entrée, madame. Je ne voyais aucune raison d'atténuer les suites de votre inconséquence. Et mon devoir est formel. Cependant votre désespoir me touche.»