— Simplement ce qui s’est passé avec Stumer…
Il me regarde, puis examine avec tristesse un morceau de lard fumé qui se fige dans son assiette.
— Almayer et lui se fréquentaient depuis quèque temps. Je m’étais rancardé sur Stumer et j’avais appris que c’était un type… Enfin, le type que vous dites. J’osais pas trop faire de pet, car on ne sait jamais, avec ces gens-là, s’ils sont viande ou poisson…
Il avale difficilement sa salive.
— Bois un coup de blanc, je lui conseille.
Il obéit.
— Un jour, dit-il, Stumer est venu ici. Il s’est assis là où vous êtes et il m’a dit comme ça qu’il avait besoin de Fred pour un travail très spécial. Pour cela, il fallait que Fred ait comme qui dirait des vacances. Il m’a dit qu’il était prêt à laisser une brique à… à notre club pour que je dise oui. Il annonçait deux cents laxatifs comme à-valoir… J’ai laissé flotter les rubans, qu’est-ce que vous voulez…
— Bien sûr… Tu sais en quoi consistait ce travail avec Almayer ?
— Non…
Je le contemple de ma façon particulière, celle qui fait frémir les demoiselles et qui rend les hommes nerveux.