— C'est grâce à Monsieur si j'ai réussi à faire quelque chose d'aussi beau, murmura Jango à voix basse.
— Comme c'est lui ! soupira bonne-maman. On jurerait qu'il va parler…
Zizi ouvrait la bouche et un filet de bave coulait à la commissure de ses lèvres.
Ils demeurèrent longtemps devant le tableau, captivés par un charme vieillot. Le bon colonel les tenait sous son regard paradisiaque.
— Maintenant que tu lui as peint cette écharpe rouge, dit bonne-maman, il ressemble de plus en plus à un président de la République. Je crois que c'est à Albert Lebrun…
La première, elle recouvra ses esprits.
— Je vois, Monsieur, que vous êtes couvert de peinture. Voulez-vous vous laver les mains ?
Le policier accepta volontiers. Ils quittèrent la chambre-atelier et descendirent au rez-de-chaussée. Les deux hommes se sentaient creux et fatigués. Ils avaient les traits tirés comme après une nuit d'orgie. Tandis qu'ils se lavaient les mains, bonne-maman sortit du four le rocher ayant servi à l'embuscade de « Ned-le-blanc-d'œuf ». Il avait considérablement augmenté de volume ; maintenant, il se couvrait d'une énorme boursouflure dorée. Elle le déposa tout fumant sur la table où Jango et ses compagnons purent le contempler. L'odeur du mets suggestionna leurs estomacs.
— Si le cœur vous en dit, proposa Jango, un couvert de plus, c'est vite mis…
Pinaud ne se fit pas trop prier.