— En vue d'un prochain ouvrage. C'est cela. J'espère qu'il aura au moins l'idée de me montrer sa fille?
— Pour plus de sûreté, ma femme pourra vous donner une commission, un petit objet quelconque, que vous serez chargé de remettre à Mlle de Noclare.
M. de Ghiliac eut un geste approbatif.
— Très bien… Cette jeune fille a une bonne santé?
— Excellente. Il n'y a pas de maladie héréditaire dans la famille, je puis vous l'assurer.
— C'est un point sur lequel je n'aurais pu passer. Décidément, je trouverai peut-être là mon affaire.
Le silence tomba de nouveau entre eux. M. de Ghiliac jouait négligemment avec son gant. Du coin de l'oeil, son parent le regardait, l'air perplexe et curieux.
— Alors, pas d'idéal, Elie? dit tout à coup M. d'Essil en se penchant vers lui.
Les paupières qu'Elie tenait un peu abaissées se soulevèrent, les yeux foncés étincelèrent, et M. d'Essil, stupéfait une fois de plus, y vit passer une flamme qui parut éclairer soudainement tout le beau visage devenu très grave.
— J'en ai tout au moins un: la patrie! dit M. de Ghiliac d'un ton calme et vibrant.