— Mais pas du tout! assura M. d'Essil en s'installant dans un confortable fauteuil au pied du lit. Ah! vous ne devineriez jamais ce que je viens vous apprendre! Peut-être votre filleule, Valderez de Noclare, est-celle sur le point de faire un mariage inouï, merveilleux!
Mme d'Essil le regarda d'un air profondément étonné.
— Pourquoi me parlez-vous ainsi, à brûle-pourpoint, de Valderez, quand il est question d'Elie de Ghiliac?
Le comte se frotta les mains en riant malicieusement.
— Vous ne comprenez pas? C'est bien simple, pourtant! Elie cherche une seconde femme, et je lui ai indiqué Valderez.
Mme d'Essil laissa échapper un geste de stupéfaction.
— Vous êtes fou, Jacques! Que signifie cette plaisanterie?
— Une plaisanterie? Aucunement! A preuve que j'ai mission de lui envoyer demain la photographie de votre filleule.
Et M. d'Essil, là-dessus, raconta à sa femme sa conversation avec Elie.
Quand il eut fini, elle secoua la tête.