—Plus que tout cela, si vous voulez, reprit la favorite, de déshonorer une femme sur un ouï-dire.
—Madame, cela est à la lettre; Marmolin n'a pas ajouté un mot à la vérité, dit Patte-de-velours.
—Cela est positif, dit Grisgrif.
—Bon, ajouta Hannetillon, il en court déjà une épigramme; et l'on ne fait pas une épigramme sur rien. Mais pourquoi Marmolin serait-il à l'abri du caquet des bijoux? Celui de Cynare s'est bien avisé de parler à son tour, et de me mêler avec des gens qui ne me vont point du tout. Mais comment obvier à cela?
—C'est plus tôt fait de s'en consoler, dit Patte-de-velours.
—Vous avez raison, répondit Hannetillon; et tout de suite il se mit à chanter:
Mon bonheur fut si grand que j'ai peine à le croire.
—Comte, dit Mangogul, en s'adressant à Hannetillon, vous avez donc connu particulièrement Cynare?
—Seigneur, répondit Patte-de-velours, qui en doute? Il l'a promenée pendant plus d'une lune; ils ont été chansonnés; et cela durerait encore, s'il ne s'était enfin aperçu qu'elle n'était point jolie, et qu'elle avait la bouche grande.
—D'accord, reprit Hannetillon; mais ce défaut était réparé par un agrément qui n'est pas ordinaire.