—Regas eos in virga ferrea, murmura un moine. Tu les conduiras avec un sceptre de fer.
—Oui, oui! tous ces fils de chiens, martyriseurs du peuple!
—Il sait punir—il sait gracier.
—On ne peut avoir de meilleur roi!
—En vérité, affirma un paysan. Le bon Dieu a eu pitié enfin de la Romagne. Avant, on nous écorchait vifs, on nous tuait d'impôts. On n'avait déjà pas de quoi manger et pour le moindre retard de la dîme on emmenait le dernier bœuf! On ne respire que depuis le duc de Valentino—que le Seigneur lui donne la santé!
—Dans le temps, les jugements traînaient des années, aujourd'hui ils sont rendus on ne peut plus vite.
—Il défend l'orphelin et console les veuves, ajouta le moine.
—Il plaint le peuple, voilà la vérité.
—Oh! Seigneur, Seigneur! pleurait d'attendrissement une petite vieille. Notre père, bienfaiteur, nourricier, que la Sainte-Vierge te protège, notre beau soleil rayonnant!
—Vous entendez, murmura Machiavel à l'oreille de Léonard. La voix du peuple, voix de Dieu. J'ai toujours dit: il faut être dans la plaine pour voir les montagnes, il faut être avec le peuple pour connaître le roi. C'est ici que j'aimerais amener ceux qui considèrent le duc comme un monstre.