—Qu'ordonne de faire Son Altesse? demanda Agapito.
—Laisse-le tranquille jusqu'à mon retour. Je réglerai ce compte moi-même.
—Je saurai apprendre la politesse aux écrivains.
On connaissait son procédé; pour de moins graves méfaits, il leur faisait couper les mains et percer la langue avec un fer rouge.
Son rapport terminé, le secrétaire s'éloigna.
L'astrologue Valguglio le remplaça. Le duc l'écouta avec bienveillance, car il croyait au sort et en la puissance des étoiles. Valguglio lui expliqua que la dernière crise du duc dépendait de la mauvaise influence de la planète Mars entrée dans le signe du Scorpion; mais dès que Mars s'unirait à Vénus à l'aurore du Taureau la maladie passerait d'elle-même. Puis, il conseilla pour une action importante de choisir le 31 décembre après midi, cette date devant être extrêmement favorable à César.
Et levant l'index, penché à l'oreille du duc il murmura trois fois avec un air mystérieux:
—Fatilo—Fatilo—Fatilo. Fais ainsi. Fais ainsi. Fais ainsi.
César baissa les yeux et ne répondit pas. Mais Léonard crut voir une ombre assombrir son visage.