—Maître Léonard, je t'achète les deux tableaux. Combien m'en demandes-tu?
—Votre Majesté, commença timidement l'artiste, ces tableaux ne sont pas terminés. Je songeais...
—Des bêtises, interrompit le roi. Tu peux achever le Saint Jean, j'attendrai. Mais ne touche pas à la Joconde. Tu ne peux faire mieux. Je veux l'avoir de suite chez moi, entends-tu? Dis-moi ton prix, ne crains pas, je ne marchanderai pas.
Léonard sentait qu'il fallait trouver une excuse, un prétexte de refus. Mais que pouvait-il dire à un homme qui transformait tout en plaisanterie ou en indécence? Comment lui expliquer ce qu'était pour lui le portrait de la Joconde et pourquoi il ne consentirait à s'en séparer à aucun prix?
Le roi pensait que Léonard se taisait par peur de céder la toile à trop bon compte.
—Allons, soit, je fixerai le prix moi-même.
Il contempla le portrait et dit:
—Trois mille écus. Trop peu? Trois mille cinq cents.
—Sire, commença l'artiste d'une voix tremblante, je puis assurer à Votre Majesté...
Il s'arrêta et pâlit.