Et Léonard sentit de nouveau qu'il lui serait impossible de parler de monna Lisa.
—Seigneur, prononça-t-il avec effort, soyez miséricordieux, ne m'enlevez pas ce portrait! Il est vôtre et je ne veux pas de votre argent. Mais laissez-le-moi—jusqu'à ma mort...
Il n'acheva pas et adressa à Marguerite un regard suppliant.
Le roi, haussant les épaules, fronça les sourcils.
—Sire, intervint la princesse, exaucez la prière de maître Léonard. Il le mérite... Soyez bon.
—Vous prenez son parti, madame Marguerite? Mais c'est un complot!
La princesse posa une main sur l'épaule de son frère et lui murmura à l'oreille:
—Comment ne le voyez-vous pas? Il l'aime encore maintenant.
—Mais elle est morte!
—Qu'importe! N'aime-t-on pas les morts? Vous avez dit vous-même qu'elle était vivante sur ce portrait. Soyez bon, frérot, laissez-lui ce souvenir, ne peinez pas ce vieillard!