J'aimais madame d'Arberg: elle-même avait pour moi de l'amitié, et j'ai toujours compris comment elle avait eu des répulsions dans ce pays de cour, où elle primait trop naturellement pour ne pas trouver des antipathies dans celles qui voulaient avoir le premier jour ce que donnent et amènent les siècles.
En apprenant le déjeuner de l'Impératrice, la princesse Pauline, qui cette année-là occupait les appartements du rez-de-chaussée de Saint-Cloud[151], voulut venir, quoique le froid fût déjà vif, et que d'ailleurs elle, qui ne pouvait aller en voiture qu'avec des précautions infinies, ne pourrait pas suivre la chasse. M. d'Abrantès, qui lui parlait fort amicalement[152], lui objecta tout cela.
—Eh bien! nous ne chasserons pas.—Mais que ferons-nous?—Nous causerons.
Ce n'était pas le côté de sa personne qu'il fallait admirer que la conversation, surtout quand elle entreprenait de nous réciter Pétrarque, le tout en mon honneur, disait-elle, parce que je me nomme Laure.
—J'ai bien peur, madame, que ce froid-là ne vous soit nuisible, lui dit M. d'Abrantès.
Le fait réel, c'est que nous avions peur qu'elle ne s'ennuyât et ne prît en effet quelque nouvelle douleur dans une longue promenade en calèche dans les bois déjà dépouillés du Raincy.
Enfin il n'y eut pas moyen de l'en empêcher; nous lui donnâmes à déjeuner avec une douzaine de personnes qu'elle désigna. Dans le nombre était M. de Forbin, qui venait d'être nommé son chambellan.
C'est ici le lieu de rappeler les noms des personnes qui composaient quelques-unes des maisons impériales, en femmes seulement; je nommerai les hommes plus tard dans la maison de l'Empereur.
| Maison de l'Impératrice. | |
| Madame de La Rochefoucault, dame d'honneur. | |
| Madame de Lavalette, dame d'atours. | |
| Madame de Rémusat, | Dames du Palais. |
| Madame la duchesse de Bassano, | |
| Madame Duchâtel, | |
| Madame d'Arberg, | |
| Madame de Mortemart, | |
| Madame de Montmorency, | |
| Madame de Marescot, | |
| Madame de Bouillé, | |
| Madame Octave de Ségur, | |
| Madame de Chevreuse, | |
| Madame Philippe de Ségur, | |
| Madame de Luçay, | |
| Madame la maréchale Ney, | |
| Madame la maréchale Lannes, | |
| Madame la duchesse de Rovigo, | |
| Madame de Lauriston, | |
| Madame de Vaux, | |
| Madame de Montalivet, | |
| Mademoiselle d'Arberg (depuis madame la comtesse Klein); | |
| Madame de Colbert (Auguste); | |
| Madame de Serrant (mademoiselle de Vaudreuil); | |
| Madame Gazani, lectrice. | |
| Maison de madame Mère. | |
| Dame d'honneur. | |
| Madame la baronne de Fontanges (la créole, mais point l'amie de madame de Montesson). | |
| Dames pour accompagner. | |
| Madame la maréchale Soult, duchesse de Dalmatie; | |
| Madame la duchesse d'Abrantès; | |
| Madame la princesse d'Eckmühl; | |
| Madame la baronne de Saint-Sauveur (fille du prince Masserano). | |
| Madame la comtesse de Laborde-Méréville; | |
| Madame la comtesse de Fleurien; | |
| Madame la comtesse Dupuis; | |
| Madame de Saint-Pern; | |
| Madame de Rochefort; | |
| Madame de Bressieux. | |
| Madame de Chantereine, lectrice, succédant à mademoiselle deLaunay[153]. | |
| Chambellans: MM. de Brissac et de Laville. | |
| Écuyers: MM. de Beaumont, sénateur, général Destrées et vicomte d'Arlincourt. | |
| Premier aumônier: M. l'évêque de Verceil. | |
| Aumôniers ordinaires: MM. | |
La maison de la princesse Pauline était montée plus magnifiquement qu'aucune autre. L'Empereur lui avait donné un jouet pour l'empêcher de pleurer: elle avait des pages, ce qu'aucune de ses sœurs n'avait à Paris, à moins qu'elles ne fussent reines. Cette quantité de dames et d'officiers dans la maison venait de ce que le prince Camille était gouverneur-général par-delà les Alpes.