Le dîner était servi, et la table plus chargée de viandes que l'estomac de Gargantua. Gros-Pierre aussi glorieux de sa grande famille que de sa petite fortune, fit assister le colonel au dénombrement de ses fils. Et Fougas se réjouit d'apprendre qu'il avait six petits-enfants bien venus.
On le mit à la droite d'une petite vieille rabougrie qui lui fut présentée comme la grand-mère de ces gaillards-là. Dieu! que Clémentine lui parut changée! Excepté les yeux, qui restaient vifs et brillants, il n'y avait plus rien de reconnaissable en elle.
«Voilà, pensa Fougas, comme je serais aujourd'hui, si le brave
Jean Meiser ne m'avait pas desséché!
Il souriait avec malice en regardant le grand-père Langevin, chef putatif de cette nombreuse famille.
«Pauvre vieux! murmurait Fougas, tu ne sais pas ce que tu me dois!
On dîne bruyamment aux noces de village. C'est un abus que la civilisation ne réformera jamais, je l'espère bien. À la faveur du bruit, le colonel causa ou crut causer avec sa voisine.
— Clémentine! lui dit-il.
Elle leva les yeux et même le nez et répondit:
— Oui, monsieur.
— Mon coeur ne m'a donc pas trompé? vous êtes bien ma
Clémentine!