— Et si tu ne me le dis pas plus vite que ça, je te couperai les oreilles!
Le Savoyard s'enfuit, mais il revint tout de suite, comme s'il avait médité au trot la maxime: Qui ne risque rien, n'a rien.
— Mouchu! dit-il d'une voix pateline, nous chommes en mil huit chent chinquante-neuf.
— Bon! cria Fougas. Il chercha de l'argent dans ses poches et n'y trouva rien. Léon vit son embarras, et jeta vingt francs dans la cour. Avant de refermer la fenêtre, il désigna du doigt la façade d'un joli petit bâtiment neuf où le colonel put lire en toutes lettres:
AUDRET, ARCHITECTE MDCCCLIX.
Renseignement parfaitement clair, et qui ne coûtait pas vingt francs.
Fougas, un peu confus, serra la main de Léon et lui dit:
— Ami, je n'oublierai plus que la confiance est le premier devoir de la reconnaissance envers la bienfaisance. Mais parlez-moi de la patrie! Je foule le sol sacré où j'ai reçu l'être, et j'ignore les destinées de mon pays. La France est toujours la reine du monde, n'est-il pas vrai?
— Certainement, dit Léon.
— Comment va l'empereur?