— Naïf! Penses-tu sérieusement qu'un homme puisse se sacrifier pour un autre?
— Non-seulement j'en suis sûr, mais fournis l'occasion, et je te le prouverai.
— On se croit meilleur que l'on n'est.
— Grand merci de ta confiance! »
Il pirouetta sur ses talons et me dit :
« Parlons d'autre chose. Si ma combinaison réussit, je passerai pour un homme très-fort. Si j'échoue, le monde entier me jettera la pierre.
— Excepté moi.
— Savoir!… Viens déjeuner au cabaret… »
Je déclinai l'invitation, et je m'en fus au ministère. Les propos énigmatiques de Léon, sa voix acerbe et sa gaieté nerveuse m'avaient profondément attristé. Le pauvre garçon me semblait bien mal guéri. Tandis que je creusais ce problème en trottinant, les mains ballantes, un bras se glissa sous le mien : c'était Léon qui me rejoignait.
« Décidément, dit-il, tu ne veux pas déjeuner avec moi?