En entrant à Rome, la comtesse reconnut monsignor Rouquette, qui descendait de voiture devant le musée de Saint-Jean de Latran. Elle le montra au docteur Ély.
« Monsignor Rouquette! dit le docteur.
— Le connaissez-vous?
— C'est un de mes malades ; mais comme il se porte mieux que moi, nous ne nous voyons pas souvent.
— Que dit-on de lui par la ville?
— On dit que c'est un galant homme et un homme d'esprit, qui pourra, si Dieu le veut, devenir plus tard un saint homme.
— Voilà tout ce qu'on dit?
— Tout, répondit prudemment le docteur.
— Alors, cher docteur, dites-moi ce qu'on en pense, car Rome est la ville du monde où ce qu'on pense ressemble le moins à ce qu'on dit.
— On pense que monsignor Rouquette n'est ni jeune ni vieux, ni beau ni laid, ni blond ni brun, ni grand ni petit, ni riche ni pauvre, ni prêtre ni laïque, ni honnête ni fripon, ni… Mais pourquoi me forcez-vous à me compromettre?