—Très bien fait, dites-vous; mais il me semble que vous avez joui d'une assez mauvaise santé dans votre jeunesse?
—Oh! dans ma jeunesse… D'abord j'avais une vie qui n'était pas la vie de tout le monde… Je me nourrissais mal… pas assez. Il y avait l'élément romanesque qui m'empêchait de manger à ma faim… Et j'avais des remords d'avoir trompé ma maîtresse… Oui, je ne me nourrissais pas assez… le remords, vous savez, n'est qu'une faiblesse physique. Plus tard, j'ai changé cela, j'ai fait entrer dans ma vie une douce philosophie et de la gaîté…»
Là-dessus Flaubert, oui Flaubert, et Saint-Victor se mettent à soutenir la thèse qu'il n'y a rien à faire avec le moderne; ce qui nous fait pousser des cris de paon et leur jeter: «La plastique est transposée, voilà tout!»
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9 février.—Hier nous étions dans le salon de la princesse Mathilde; aujourd'hui nous sommes dans un bal du peuple, à l'ÉLYSÉE DES ARTS, au boulevard Bourdon. J'aime ces contrastes. C'est la société vue à tous ses étages.
Une grande salle, à l'agitation un peu sourde, au mouvement légèrement morne. Des figures, ternes, grises, des teints de misère et d'hôpital. De jeunes femmes habillées de lainages bruns, de nuances sombres, sans le gai liséré du linge blanc autour du cou, et rien que des bonnets foncés, avec quelquefois dessus seulement l'éclat rouge d'un ruban. L'aspect général est celui de misérables marchandes du Temple, et la plupart des visages sortent d'une fourrure de chat. Les hommes tous en casquettes, en paletots, en chemises de couleur; les plus élégants ont un cache-nez dénoué, dont les deux bouts retombent sur le dos avec un négligé canaille. Le type dominant de ce monde m'a paru le type du juif alsacien.
Là, les danseurs invitent les danseuses, en les prenant par les rubans de leurs bonnets flottant derrière.
Contre l'orchestre s'est formé un quadrille, que de suite a entouré tout le monde, attiré par la vue de la seule jolie femme du bal, une Juive, une jeune Hérodiade, une fleur de la perversion parisienne, un merveilleux type de ces fillettes éhontées qui vendent du papier à lettres dans les rues, à la brune. Et pendant qu'elle levait toute droite la jambe et que l'on voyait, un instant, à la hauteur des têtes, une pointe de bottine recourbée et un bas de mollet dans un bas rose, son danseur faisait apparaître, en un cancan forcené, toute la crapulerie de la plèbe du XIXe siècle.
«C'est Dodoche», nous disait avec fierté, un petit bonhomme qui lui faisait vis-à-vis, et Dodoche flatté d'être regardé par les trois seuls hommes en chapeaux du bal, prenait soudain à bras-le-corps sa danseuse, et la jetait avec une grâce adroite dans l'orchestre.
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