—La compagne, dans l'antiquité, n'était ni une mère, ni une soeur, ni une consolation, ni une amie de coeur. Elle n'était pas, comme pour nous, l'élégie de la Nature, ce pays romanesque, cette patrie de rêverie, teinte du panthéisme d'un dimanche de bourgeois. Elle était un repos, un déliement des affaires, une excuse de paresse, l'endroit où la conversation échappait aux choses de la vie et de la ville, où la pensée prenait sa récréation.
La campagne était le salon d'été de l'âme d'Horace.
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28 octobre.—M. de Vailly, qui ne nous connaît pas plus que nous ne le connaissons, dans une étude sur nos livres publiée ces jours-ci par l'ILLUSTRATION, a fait sur nous une prédiction qui pourrait peut-être se réaliser. Il affirme que si nous aimons, nous aimerons ensemble, et que les lois et les moeurs doivent faire une exception en faveur de notre dualité phénoménale.
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Dimanche. Novembre.—Gavarni, Flaubert, Saint-Victor, Mario Uchard dînent chez nous. Flaubert, une intelligence hantée par de Sade, auquel il revient comme à un mystère et à une turpitude qui l'affriolent, et gourmand de la turpitude et la collectionnant, et heureux, selon son expression, de voir un vidangeur manger de ce qu'il transporte, et s'écriant, toujours à propos de M. de Sade: «C'est la bêtise la plus amusante que j'aie rencontrée!»
Et de Sade lâché, le voilà à dresser d'énormes et pantagruéliques ironies contre les attaqueurs de Dieu. Et il narre qu'un individu est mené à la pêche par un ami, qui jette l'épervier et retire une pierre sur laquelle est écrit: Je n'existe pas. Signé: Dieu. Et l'ami athée lui dit: Tu vois bien!
Flaubert a choisi pour son roman antique, Carthage, comme le lieu de la civilisation la plus pourrie du globe, et, en six mois, il n'a fait encore, dit-il, que deux chapitres: un repas de mercenaires et un lupanar de jeunes garçons[1].
[Note 1: Le chapitre a dû être abandonné.]
Là dessus Saint-Victor se met à proclamer sa catholicité d'artiste et de lettré, à dire qu'il lit avec un plaisir énorme les débats de l'affaire Mortara, pris d'un intérêt passionné pour tout ce qui touche à la mythologie. «Ah! s'écrie l'original catholique, je ne connais rien de beau comme une grande fête dans Saint-Pierre, les cardinaux qui lisent leurs bréviaires, dans ces poses insolemment renversées des pendentifs, avez-vous vu, avez-vous vu?… Oui, la religion catholique, au fond c'est une fameuse mythologie!»