—La séduction d'une oeuvre d'art est presque toujours en nous-même et comme dans l'humeur du moment de notre oeil. Et qui sait si toutes nos impression de choses extérieures ne viennent pas, non de ces choses, mais de nous. Il y a des jours de soleil qui semblent gris à l'âme, et des ciels gris que l'on se rappelle comme les plus gais du monde. La bonté du vin, c'est le verre, l'instant, le lieu, la table où on le boit. La beauté de la femme, c'est l'amour qui la regarde.

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24 août.—Aubryet a invité à dîner aujourd'hui chez lui tous les dîneurs de Charles Edmond de dimanche dernier. Nous sommes Saint-Victor, Flaubert, Charles Edmond, Ludovic Halévy, Claudin et Théophile Gautier. Un appartement, rue Taitbout, au cinquième, où a passé un tapissier de lorettes. Un salon capitonné de soie gorge de pigeon avec un plafond de Faustin Besson. Une salle à manger meublée de ce bric-à-brac de la porcelaine et de la verrerie, qu'Arsène Houssaye a mis à la mode. On s'assied à table, et de suite, la causerie prend feu à propos de Ponsard, en train de lutiner Titania, dans une pièce à l'imitation de Shakespeare.

—«Vous n'avez jamais vu Ponsard? Figurez-vous un gendarme qui fait ses farces… Toi, Théo, tu as été bien, tu l'as fortement éreinté, dit Saint-Victor.

—Oh! moi, toujours, répond Gautier, c'est l'homme avec lequel on a tapé sur mes admirations… c'est la mâchoire d'âne dont on s'est servi pour assommer Hugo.

—Eh bien! vocifère Flaubert, il y en a encore un que j'abomine plus que Ponsard, c'est le gas Feuillet! J'ai lu trois fois son JEUNE HOMME PAUVRE… qui a une place de 10 000 francs… Et savez-vous à quoi on reconnaît que son jeune homme est distingué: c'est qu'il sait monter à cheval… Oui, et puis, tu sais, il y a dans tous ses livres, des jeunes gens qui ont des albums et qui prennent des sites…

—Savez-vous, vous autres, avec quoi un jeune homme était riche, il y a vingt ans, soupire un dîneur, lisez Paul de Kock, vous y trouverez: Charles était riche, il avait 6 000 livres de rente, mangeait tous les soirs un perdreau truffé, entretenait un rat de l'Opéra,—et c'était vrai!

Là-dessus, une imitation par Claudin de Gil-Perez dans MIMI BAMBOCHE. Et toute la table de lui crier que c'est de la récréation de bagne, du Poulman en goguette… enfin toute une série d'aperçus supérieurs sur ce que cela doit produire sur les cervelles de gandins, sur ces têtes qui ont une raie qui va jusque dans le crâne.

Puis on passe du Champagne, âgé de vingt-deux ans; et il est question des morts de la Révolution, d'une sorte d'exhumation du cimetière de la Madeleine, et de l'échafaud de la du Barry, d'où sort—pourquoi! comment!—une discussion sur l'art antique entre Saint-Victor, et Gautier qui a déclaré Phidias: un décadent.

—Vous ignorez, dit Saint-Victor, au sortir de table, en remuant son café, que c'est aujourd'hui la Saint-Barthélemy et que Voltaire aurait eu la fièvre. Parfaitement! fait Flaubert sur une note théâtrale. Et voici Saint-Victor et Flaubert à déclarer Voltaire, le plus sincère et le plus ingénu des apôtres, et nous, à nous regimber de toute la force de nos convictions. Ce sont des éclats de voix, des cris, des vociférations.—Un martyr … en exil une partie de sa vie!—Oui, mais la popularité?—Une âme tendre … l'affaire Calas.—Eh! mon Dieu, c'est l'affaire Peytel de Balzac.—Pour moi, c'est un saint! beugle exaspéré Flaubert.—Vous qui êtes un physiologiste, vous n'avez donc jamais regardé la bouche de cet homme-là?—Quant à moi, dit Gautier, cet homme, je ne peux pas le sentir, je le trouve prêtreux, calotin, c'est le Prud'homme du déisme, oui, pour moi, voilà ce que c'est: le Prud'homme du déisme.»