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Mardi 17 mars.—Une note que j'ai oublié d'intercaler, en bas des LETTRES de mon frère, sur mon oncle de Neufchâteau, l'ancien officier d'artillerie, le représentant des Vosges, en 1848.
Mon oncle était le plus honnête homme et le meilleur des êtres, mais avait emporté de l'École polytechnique, en même temps que le républicanisme, l'illogisme du raisonnement particulier à tous les forts en x sortis de cette école. Il ne portait pas dans la vie courante, le nom nobiliaire de son père, mon grand-père, le député du Bassigny en Barrois à la Constituante, ne voulant être appelé que M. Huot. Mais dans les actes solennels de la vie, dans le contrat de mariage de sa fille, il faisait écrire par le notaire et signait: Huot de Goncourt.
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Mercredi 18 mars.—Dans la correction des épreuves des LETTRES de mon frère, quand je le retrouve au collège, écrivant un drame en vers sur Étienne Marcel, cela me rappelle que, quelques années avant, dans ce même collège, en rhétorique, j'envoyais à Curmer une monographie de «La Cuisinière» pour les FRANÇAIS PEINTS PAR EUX-MÊMES, puis, que je faisais une «Histoire des Châteaux au moyen âge» pour entrer à la Société d'Histoire de France, tandis que mon frère continuait à versifier et à fantaisier. C'est curieux ce qu'a produit, plus tard, cet amalgame de tendances et de goûts différents de l'esprit.
«Le mérite de mes livres, disait sérieusement un bibliophile, qui vient de vendre sa bibliothèque,—très cher: le mérite de mes livres, c'est qu'ils n'ont jamais été ouverts.»
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Jeudi 19 mars.—Elle est vraiment originale, cette pensée du Japonais Hayashi, qu'il émettait hier: «Pour les idées philosophiques, nous ressemblons un peu, nous les Japonais, à un collectionneur ayant une vitrine, et n'y introduisant que les choses qui le séduisent tout à fait, sans trop se demander au fond le pourquoi de cette séduction.»
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Vendredi 20 mars.—Un des leader du parti républicain, dans un dîner, où il y avait quelques droitiers, formulait, à ce qu'il paraît, un De profundis prochain de la République, à peu près en ces termes. Une jeunesse hostile à l'Empire avait cru à deux choses chez les hommes nouveaux: à un relèvement de l'intelligence, à un relèvement de la morale,—et malheureusement, il faut bien reconnaître, que chez les gouvernants de l'heure présente, l'intelligence et la morale sont peut-être encore inférieures à l'intelligence et à la morale des gens de l'Empire.