Daudet parle des premières années de son mariage, me dit que sa femme ne savait pas qu'il existât un Mont-de-Piété, et lorsqu'elle l'a su, par une certaine pudeur de la chose, ne le nommait jamais, lui jetant: Vous avez été là? Le gentil de ceci, c'est que chez cette jeune fille, bourgeoisement élevée, il n'y eut pas le moindre effarement en cette nouvelle existence, dans la fréquentation de ce monde de mangeurs de dîners, de carotteurs de pièces de vingt francs, d'emprunteurs de pantalons.

Ah par exemple, s'écrie Daudet, la chère petite femme ne dépensait rien, mais rien du tout pour elle… nous avons encore nos petits livres de compte de ce temps-là, où à côté d'un louis pris par moi ou par un autre, il y a, çà et là, de temps en temps, seulement pour elle: omnibus, 30 centimes. Mme Daudet l'interrompt, en disant ingénument: «Je crois vraiment que je n'étais pas tout à fait développée en ce temps, je ne me rendais pas compte…» Je penserais plutôt qu'elle avait la foi des gens heureux et amoureux, la confiance que tout s'arrangerait dans l'avenir.

Et Daudet reprend que, pendant toutes ces années, il n'a rien fait, qu'il n'y avait alors chez lui, qu'un besoin de vivre, de vivre, activement, violemment, bruyamment, un besoin de chanter, de faire de la musique, de courir les bois avec une pointe de vin dans la tête, d'attraper des torgnoles. Il avoue que dans ce temps, il n'avait aucune ambition littéraire; seulement c'était chez lui un instinct et un amusement de tout noter, d'écrire même jusqu'à ses rêves.

C'est la guerre, assure-t-il, qui l'a transformé, qui a éveillé au fin fond de lui, l'idée qu'il pouvait mourir, sans avoir rien fait, sans rien laisser de durable… Alors il s'est mis au travail, et avec le travail, est née chez lui l'ambition littéraire.

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Lundi 26 janvier.—Quels diplomates feraient ces marchands juifs. Aujourd'hui l'un d'eux dépouillant la réserve israélite, et en veine de confidence, me parlait des conditions avantageuses pour traiter une affaire. D'abord il était de toute importance d'avoir sa figure à soi dans l'ombre et celle de son partner dans la lumière, aussi son fauteuil est-il arrangé de manière qu'en faisant demi-tour à droite, quand quelqu'un entre dans son cabinet, il tourne le dos à la fenêtre. Mais cela est pratiqué par les chefs de bureau malins. Où il se montrait tout à fait supérieur, mon marchand, c'est lorsqu'il parlait de l'utilité de faire attendre longtemps l'homme, qui est venu pour une affaire, parce que, dans l'attente, l'homme s'amollit, que les arguments qu'il a tout prêts, en montant l'escalier, à l'appui de ses prétentions, ces arguments perdent leur conviction entêtée dans le travail de l'impatience nerveuse, que son boniment préparé d'avance, lui-même se désagrège,—et qu'enfin le vendeur d'une chose, qui a attendu trois quarts d'heure, est tout près d'une concession, qu'il n'aurait peut-être jamais faite, si on l'avait reçu tout de suite.

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Mercredi 28 janvier.—Ozy disait, en parlant de la pauvreté des moyens amoureux de deux illustres hommes, qui l'avaient aimée: «Ce sont, vous savez, des cérébraux!

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Dimanche 1er février.—Aujourd'hui, inauguration de mon grenier. Il est venu une quinzaine d'hommes de lettres. Gayda qui avait eu l'amabilité de me demander à faire un article au Figaro, sur cette première réunion, arrive à cinq heures, disant qu'il a été forcé de faire l'article avant de venir: Blavet, le Parisis en chef, dînait, croit-il, ce jour-là, dans la banlieue.