Répétition retardée par l'enterrement d'Élise Petit, cette toute jeune ingénue, blonde, morte des suites d'une couche. Je m'en vais lire, au murmure de la fontaine de Médicis, dans le soleil d'un entre-deux de giboulées, un cruel article sur Banville, de Lemaître, je m'en vais voir mon portrait de Bracquemond au Musée du Luxembourg, portrait, que je ne sais pourquoi, le conservateur n'a pas indiqué sous mon nom. Je reviens à l'Odéon, et en attendant que commence la répétition, je m'amuse à voir mettre en place le décor du corridor de l'Opéra, devant un machiniste en chef morose, accompagné en chacun de ses pas, par un bouledogue trapu, et comme écrasé sur les planches de la scène,—homme et bête à la silhouette fantastique.
Enfin commence la répétition du premier acte, et les figurants manquant d'animation, de remuement, de grouillement, Porel leur dit: «Mais, mes enfants, vous n'avez donc jamais vu de boîtes d'asticots?»
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Jeudi 26 février.—«Des bottines vernies!… vous mettrez des bottines vernies!… mais vous aurez l'air d'un étudiant sur son trente-deux!… C'est étonnant, que vous ne puissiez pas vous habituer à ressembler à des gens du monde!» C'est Léonide Leblanc, qui interpelle ainsi le jeune Lambert, et le mépris qui sort de la bouche de la femme, qui a été aimée par des princes, pour le jeune premier du quartier Latin, ne se peut noter.
Daudet comparait, ces jours-ci, l'intérêt qui se fait forcément entre un auteur et ses interprètes, à l'intimité qui s'établit entre passagers et matelots sur un vaisseau, pendant une tempête. La comparaison est assez juste. On est tout à tu et à toi, et l'on ne se connaîtra plus dans trois mois.
Céard est venu, ce matin, me lire la petite notice, qu'il a écrite, pour l'en-tête des lettres de mon frère. De l'écriture d'une grande distinction et d'une tendresse de cœur, qui me remplit d'émotion.
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Vendredi 27 février.—De temps en temps, une remarque fine de Porel sur son monde, sur les acteurs. À propos de la rentrée de Chelles, en courant, au troisième acte, il dit: «Ils ne sont pas observateurs pour un sou, on court au chemin de fer, mais quand on l'a manqué, on revient tout lentement.» Et encore à propos des portes, qu'ils ne ferment jamais: «Ils sont toujours des élèves de la tragédie, des gens qui ont grandi dans des maisons, où les portes se ferment par procuration. Ils ne se doutent pas de la petite note de la vie moderne, que ça donne à une scène, le monsieur qui ferme la porte, par laquelle il entre.»
«Ne croyez-vous pas, que comme consul à Caracas, je ne devrais pas porter une décoration étrangère… une décoration ridicule… la décoration du lapin blanc de Sumatra?» C'est Lambert aîné, me parlant sur un ton de blague, mais au fond très désireux d'avoir un ordre étranger à sa boutonnière. Et quelques instants après, c'est Chelles, qui avec toutes sortes de circonlocutions timides, me demande, si je ne crois pas, que pour bien établir la grande position d'industriel de M. Maréchal, il ne serait pas bon qu'il fût décoré de la Légion d'honneur.
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